Êtes-vous un érudit

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Pourquoi -dit-on que mettre le pain à l’envers  porte malheur ? 

Au Moyen Âge, le jour des exécutions  publiques, le boulanger réservait un pain  pour le bourreau.
Il posait ce pain à l’envers pour être sûre de ne pas le vendre à un autre.
Tout le monde savait que ce pain était celui du bourreau et personne n’y touchait. 

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Pourquoi au tennis compte-t-on les points  par 15, 30 ou 40 ?  

La façon de compter les points au  tennis vient du jeu de paume.  Ce  jeu français, très pratiqué aux 16e  et 17e siècles, est l’ancêtre du tennis  créé par les Anglais au 19e siècle  ("tennis" est d’ailleurs la déformation  du mot français "tenez !", prononcé  par le joueur qui lançait la balle).  Au jeu de paume, on suppose que le  vainqueur du point devait avancer à chaque  fois de 15 pas en direction du filet  (15, 30, 45 ou 60 pas en partant  de la ligne de service), et celui  qui atteignait le filet, situé à 60  pas, remportait le jeu. Le nombre 40  serait un raccourci de 45, trop long  à prononcer. Quand les joueurs étaient  à égalité à 40, l’avantage consistait  à faire 5 pas supplémentaires. 

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Pourquoi dit-on "apprendre par cœur" ?  

 

Cette expression est née au Moyen Âge.  Depuis l’Antiquité, le cœur était souvent  considéré comme le siège de l’intelligence,  de la mémoire et des sensations (sans  doute à cause de l’accélération du  rythme cardiaque lors des émotions fortes). 

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Pourquoi l’eau de Javel porte-t-elle ce  nom ? 

L’eau de Javel tire son nom du  village de Javel où elle fut fabriquée  pour la première fois. 
Ce village, qui était situé à l’ouest de Paris, est aujourd’hui un quartier du 15e arrondissement de Paris. Découverte par le chimiste français Claude Louis Berthollet (1748-1822) à la fin du 18e siècle, l’eau de Javel fut employée à l’origine pour blanchir le linge. Elle est aujourd’hui utilisée dans le monde entier comme désinfectant et décolorant (son nom est "bleach" en anglais). 

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Pourquoi trinque-t-on ?

La coutume de trinquer vient du Moyen  Âge.  À cette époque, les empoisonnements  par la boisson étaient courants. Par  précaution, les gens qui vidaient leur  verre ensemble s’échangeaient un peu de  breuvage juste avant de boire. Par la  suite, on se contenta simplement de cogner  les verres pour échanger du liquide par  éclaboussure. Aujourd’hui encore, on dit  qu’il ne faut pas commencer à boire  avant d’avoir trinqué, et qu’il faut  se regarder dans les yeux en trinquant,  ce qui est un signe de confiance.

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Pourquoi dit-on que "l’argent n’a  pas  d’odeur" ? 

Ce proverbe est attribué à l’empereur  romain Vespasien (979), en réponse à  son fils Titus qui lui reprochait d’avoir  instauré un impôt sur l’urine. 
Dans la Rome Antique, l’urine était collectée dans les toilettes publiques afin d’être utilisée par les tanneurs pour dégraisser la laine. Vespasien eut l’idée d’établir une taxe sur cette collecte. Critiqué par son fils, il lui mit sous le nez des pièces de monnaie en lui demandant s’il était importuné par l’odeur. Au 19e siècle, les Parisiens appelèrent leurs toilettes publiques des "vespasiennes" en mémoire de cette anecdote. 

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Pourquoi dit-on "aller à Tataouine" ? 

L’expression populaire "aller à Tataouine"  (ou "aller à Tataouine-les-Bains") signifie  aller se perdre au bout du monde.  Tataouine était un bagne militaire français  situé près de la ville de Tataouine,  au sud de la Tunisie. Il fut ouvert  jusqu’en 1938, année de l’abolition des  bagnes en France. Il accueillait les condamnés  de droit commun et les soldats punis  pour indiscipline. L’éloignement et les  conditions de détention, réputées très  dures, ont donné naissance à cette expression.

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Pourquoi dit-on "nous ne sommes pas  sortis de l’auberge"  

Cette expression signifie que l’on est  dans une situation difficile, et loin  d’en être sortis. Elle vient de l’argot où "auberge" signifie "prison", car on y offre le gîte et le couvert.

Au Québec (Canada), l’expression équivalente  est "nous ne sommes pas sortis du  bois". 

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Pourquoi dit-on "le jeu n’en vaut  pas la chandelle" ?  

Cette expression signifie que l’enjeu n’en  vaut pas la peine. Jusqu’au 18e siècle,  le théâtre était éclairé à la chandelle.  Il fallait des milliers de chandelles  par soirée, ce qui représentait une  somme colossale à l’époque. Si les  bénéfices rapportés par la représentation  n’étaient pas suffisants, ils ne couvraient  même pas le prix des chandelles. 

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Pourquoi dit-on "mort aux vaches"  pour insulter la police ? 

Cette expression est née à la fin  du 19e siècle.  À cette époque,  les Français se sentaient humiliés par  les Allemands. Ceux-ci avaient en effet  annexé l’Alsace et une partie de la  Lorraine, suite à leur victoire pendant la  Guerre franco-allemande de 1870-1871. Les guérites  des gardes-frontières allemands étaient surmontées  de l’expression "Wache" qui signifie  "garde" en allemand. Par extension,  les Français insultaient les Allemands d’un  "mort aux vaches". Cette insulte  a ensuite été généralisée à toutes  les forces de l’ordre, et est devenue  un slogan anarchiste. 

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Pourquoi les notes de musique sont-elles  appelées « do, ré, mi, etc. » ?  

La notation "do, ré, mi, fa, sol,  la, si" a été créée au 11e  siècle par un moine italien. Elle est  inspirée d’un chant religieux latin :
Ut queant laxis
Resonare fibris
Mira gestorum
Famuli tuorum,

Solve polluti
Labii reatum,
Sancte Ioannes.
Le "ut", difficile à chanter, a été remplacé par un "do" au 17e siècle